Reserva Natural Integral de les Illes Medes

L'arxipèlag de les illes Medes, situat aproximadament a un quilòmetre de la costa de l'Estartit, comprèn 21,5 hectàrees terrestres i 511 hectàrees marines i s'integra en el territori del Parc Natural del Montgrí, les Illes Medes i el Baix Ter. La part emergida està formada per set illots: la Meda Gran, la Meda Xica, el Carall Bernat, els Tascons Grossos, els Tascons Petits, el Medellot i les Ferranelles. Tot plegat, els últims contraforts del massís del Montgrí en el seu camí cap al fons del mar.

Precisament aquest fons marí és el que dona un valor excepcional a les Medes i les converteix en un indret únic a la Mediterrània, molt apreciat pels submarinistes d'arreu del món. En aquest fons destaquen les poblacions d'algues, els herbeis de posidònia, els coralls, diverses espècies de peixos, els crancs, les estrelles de mar, etc.

Històricament, les Medes han estat un indret que ha captivat l'ésser humà i l'ha motivat a acostar-s'hi, tal com revelen les restes de naufragis trobats a les aigües circumdants. De fet, s'hi ha localitzat naus gregues enfonsades, mentre que les illes han amagat durant segles vestigis que fan pensar que s'havien fet servir com a necròpolis.

A partir del segle XV, de la mà dels cavallers del Sant Sepulcre, es va construir una fortificació a la Meda Gran, que va ser abandonada unes dècades més tard. L'avinentesa va ser aprofitada pels nombrosos pirates de l'època, que van utilitzar les illes com a base per llançar ràtzies sobre la costa. Al segle XVIII, les restes de l'edificació van ser utilitzades com a presó i va allotjar una guarnició militar fins al 1890.

Des que van abandonar-lo els seus últims habitants el 1934, l'arxipèlag està deshabitat i des del 1983 rep una especial protecció mediambiental per part de la Generalitat de Catalunya. Aquesta iniciativa ha contribuït enormement a recuperar la riquesa del seu valuós fons marí.

Per poder gaudir de totes les meravelles submarines que reserven les illes Medes, s'hi pot practicar el submarinisme o bé participar en una excursió amb un vaixell amb el fons transparent. La pràctica del submarinisme es troba regulada, però es pot dur a terme amb embarcació pròpia o bé a través d'un dels centres concessionaris autoritzats, que també proposen itineraris marins comentats, practicant la immersió lleugera (aletes, ulleres i tub) o l'itinerari submarí (en grup, amb sessió teòrica prèvia).