Baix Penedès

El Baix Penedès limita a l'oest amb les comarques de l'Alt Penedès i del Garraf, i totes tres formen la gran comarca del Penedès, a l'oest amb l'Alt Camp, al sud amb el Tarragonès i a l'est amb el mar Mediterrani.

Tota la comarca és una gran depressió de la Serralada Prelitoral; no hi ha rius destacats, només rieres i torrents com les de Mermellar, Pedrafita o la de la Bisbal del Penedès.

La comarca del Baix Penedès gaudeix d'un clima mediterrani caracteritzat per estius secs i calorosos i uns hiverns temperats, tot i que, en determinades ocasions, ha arribat a nevar. Les precipitacions són escasses a l'estiu i a l'hivern, i més presents a la primavera i, sobretot, a la tardor. El principal vent és el mestral, encara que, pel fet de ser una comarca oberta, tots hi són presents.

Situada al bell mig de dos pols industrials, com són Barcelona i l'àrea metropolitana que l'envolta, i Tarragona, era només qüestió de temps que el Baix Penedès se'n beneficiés. El sector serveis és el que dona feina a un nombre més gran de persones, sobretot de la construcció i el comerç, tot i que el més representatiu de la comarca és el sector primari, amb la vinya com a element clau. Juntament amb l'Alt Penedès i altres comarques limítrofes formen una de les denominacions d'origen més importants del país.

Les restes trobades a les coves de la Graiera de Bellvei o les pintures rupestres de les coves de Vallmajor, a Albinyana, demostren assentaments de població en l'època del Paleolític. Posteriorment, ja durant el Neolític, els pobles esdevenen sedentaris, tal com es fa palès a la necròpolis de Can Canyís i a les impressionants restes del poblat ibèric de Calafell.

La situació geogràfica de la comarca va facilitar l'arribada dels romans, que van comunicar el territori amb Tarraco i amb Barcino gràcies a la Via Augusta.

Aquesta comarca també va exercir de frontera entre el món islàmic i el cristià a començament de l'Edat Mitjana, per això es va construir una xarxa de castells defensiva a la qual pertany el castell de la Santa Creu de Calafell.

La Guerra dels Segadors va causar molts estralls entre la pagesia i la noblesa local, fet que va enfrontar fortament els pagesos amb l'oligarquia i va provocar anys de crisi. Les males èpoques tampoc no es van remuntar amb la Guerra de Successió, ja que les autoritats del Vendrell es van posar del costat de Felip de Borbó, mentre que la resta de pobles eren austriacistes.

Durant les dècades següents, al Baix Penedès encara li quedava una última crisi per superar, la de la fil·loxera, que en una comarca tan centrada en la vinya va causar autèntica penúria.

Finalment, el segle XX va portar una incipient indústria i, amb l'arribada del turisme i la construcció, es va poder redreçar la situació.

Les platges de la Costa Daurada són un dels principals atractius de la comarca. Alguns exemples són la platja de Coma-ruga, la del Francàs, al Vendrell, la Llarga de Cubelles, la de Cunit i la de Calafell.

La història està molt present al Baix Penedès, sobretot la Prehistòria, amb la troballa de la cova de Vallmajor a Albinyana o les coves de la Graiera, al municipi de Bellvei. Però la més important segurament és la ciutadella ibèrica de Calafell. D'aquesta època és també la necròpolis de Can Canyís, a Banyeres del Penedès, o les de Fondo del Roig a Cunit. Al Museu Municipal del Vendrell es poden veure restes ibèriques o les que van deixar els romans, posteriorment.

El patrimoni religiós també és ric al Baix Penedès; destaquen l'església de Sant Bartomeu, a Albinyana, l'església renaixentista de Sant Julià, a l'Arboç, i l'ermita romànica de Sant Miquel de Segur, a Calafell.

La comarca té tres fills il·lustres als quals dedica diversos espais culturals. En aquest sentit, es pot visitar tant la Casa-Museu de Pau Casals com la de l'escriptor Àngel Guimerà, al Vendrell, localitat que, a més, acull un auditori que porta el nom del famós violoncel·lista. A Banyeres del Penedès es troba el Museu Josep Cañas, dedicat a l'escultor nascut en aquest municipi. Igualment són centres destacats el Museu de les Puntes de Coixí de l'Arboç i la col·lecció temàtica d'eines de la construcció de Santa Oliva.

Les rutes que es poden fer al Baix Penedès són de tots els nivells i temàtiques. S'hi pot practicar el senderisme i seguir la ruta dels Castells de Frontera, que arriba fins al castell medieval de la Santa Creu a Calafell. O bé recórrer alguna ruta cultural com la de Pau Casals o Àngel Guimerà al Vendrell; o ,fins i tot, triar-ne alguna de gastronòmica com, per exemple, la ruta del Xató, que segueix diversos municipis de la comarca.

Pel que fa a itineraris, també és molt interessant realitzar una passejada pel poble de L'Arboç, on es pot contemplar un centre ple d'edificis modernistes i una reproducció de la Giralda.

Pel que fa a les tradicions, els castellers també hi tenen un pes important, especialment durant les festes majors de l'Arboç i del Vendrell, on se celebren les principals diades de la comarca.

L'agenda del Baix Penedès respecte a les celebracions populars és plena de festes patronals als diferents municipis de la comarca. Destaquen la Diada de Sant Antoni Abat del Vendrell, en la qual la ciutat s'omple de carros i cavalleries, o la festa major de L'Arboç, amb el Drac Baladot i els balls de bastons tradicionals. També se celebren fires gastronòmiques com la Festa del Most de Banyeres, dedicada a una de les principals activitats econòmiques de la zona.